１９６１年５月２０日，新中国第一艘远洋货轮“和平”轮在黄埔港起航，首航雅加达、新加坡、仰光，开辟了新中国第一条远洋货运航线。

中国远洋运输公司广州分公司成立之初，为了尽快开展远洋货运业务，于１９６１年从上海海运局调进“和平二十五”和“和平五十八”两艘国产轮船，易名为“和平”轮和“友谊”轮。其中，“和平二十五”轮（即“和平”轮）由上海江南造船厂建造于１９５８年４月，是一艘载重量为６１１７吨的杂货船。

“和平”轮首航当年收入人民币５７．４３万元，港币１１６．３４万元。在取得经济效益的同时，也为以后的远洋货运积累了管理经验。同年６月１８日、７月９日，“和平”轮先后抵达缅甸仰光和越南海防港，开通了广州—缅甸、广州—越南航线；１２月，“和平”轮从广州黄埔起航抵达新加坡，开辟了新马航线。

１９６２年１１月７日，“和平”轮受国家的重托，载着援助几内亚的建设物资２９００吨、专家１５人，从广州黄埔港起航，开始了历史性的西非之行。“和平”轮穿过苏伊士运河，经地中海出大西洋，历时５４天，航行１万多海里，于１９６２年１２月３０日，抵达几内亚的科纳克里港，开辟了中国至西非航线。１９６４年５月１５日，“和平”轮驶往坦桑尼亚的桑给巴尔（现名温古贾岛）和达累斯萨拉姆，开辟了中国至东非航线。“和平”轮船员先后受到尼雷尔总统，卡鲁姆、卡瓦瓦副总统的热情接见。

两年时间内，“和平”轮远航东南亚诸国以及非洲大陆，为新中国远洋货运作出了不可磨灭的贡献。