高恬波，1898年生于广东省惠阳县。17岁考入广州妇孺产科学校。1923年加入中国社会主义青年团，同年与青年团广东区委书记阮啸仙结婚。1924年春，高恬波加入了中国共产党，成为广东省第一个女党员。

第一次国共合作期间，高恬波按照党的指示以个人身份加入国民党，担任国民党中央妇女部干事，成为妇女部长何香凝的得力助手。1924年7月，高恬波参加了彭湃主持的广州第一期农民运动讲习所。学习结束后，她担任了农民运动特派员，奔走于广东花县、顺德、中山、潮梅等地农村，撒播革命火种，开展农民运动。

1925年冬，为配合北伐战争，妇女部何香凝、邓颖超等发起组织“军人家属妇女救护员传习所”。1926年，国民革命军开始北伐，高恬波担任救护队队长，带领女救护队员，随军北伐，辗转湘、鄂、赣三省之间，行程万里。1926年8月，北伐军进攻汀泗桥的战斗中，她带队冒着枪林弹雨，奋不顾身地抢救伤员，在中弹负伤的情况下，顽强地将伤员救下火线，被官兵们称赞为救护队的“女将军”。大革命失败后，高恬波按照党的要求转移到农村坚持革命。1927年12月，党领导的广州起义爆发，她回到广州，组织领导妇女救护伤员。广州起义失败后，她被党派到江西省委，除做妇女工作外，还兼任秘密交通、会计、庶务等工作，来往于南昌、赣州等地。

1929年12月，由于叛徒出卖，高恬波不幸被反动派逮捕。这位铁骨铮铮的共产党员，视死如归，英勇就义，牺牲时31岁。